孕婦注意：過了預產期，該不該催生？
懷孕過程很辛苦，孕媽咪都希望寶寶時間到了，自然來到這個世界。然而，過了預產期，假如寶寶還是沒有要出來的跡象，此時到底該不該催生?其實醫師會先評估孕婦與胎兒的狀況，決定哪種情況對她們較為有利，才能判斷有無催生的必要性。
評估孕媽咪4大狀況
預產期對孕媽咪來說很重要，越精准的算出預產期，越能在生產前做正確評估。比如，當孕媽咪出現產兆時，此時離預產期還有多久就是一個評估重點，如果寶寶周數還不足，讓寶寶出生會有早產問題，醫師會選擇安胎;若寶寶周數已經足夠，孕媽咪出現產兆即可使其自然發展下去。當孕媽咪過了預產期還沒有產兆，醫師也可依據預產期的時間評估要不要進行催生。
何時生?自我推算預產期
究竟該如何推算預產期?以下有四種方法供參考：
方法1：用最後一次月經來推算
此演算法為最後一次月經來的第一天開始算，月份+9、日期+7，得到數字就是預產期。例如：最後一次月經的日期是8月19日，月份為8+9-12=5，便是隔年的5月;日期為19+7=26，預產期就是5月26日。用月經推估法推算預產期，需要平常月經都很規律正常者才會比較准，因為推算方法是預估母體在月經來後第12～14天的排卵期受孕，推估38周後的預產期，如果月經時常不規律，有時27天、有時拖到35天才來，即無法精確推估出預產期。
然而，也有月經原本規律者卻在一年中某一個月不規律，剛好這個月就懷孕，讓預產期的推算產生較大誤差。因此，此方法可以作為參考值，比較精准的是懷孕初期照超音波確認的方式。
方法2：懷孕初期照超音波確認胎兒的頭臀徑
這是目前公認較準確的方法，因為所有胎兒成長初期(12周前)的生長速度幾乎都相同。此階段是一個細胞會分裂變成兩個細胞的時期，之後還有小細胞變胖的問題(24周後變大的問題會比較嚴重)，當小細胞要變成大細胞時，每個胎兒的成長速度就會不同。建議孕媽咪懷孕12周前到醫院用超音波確認胎兒的頭臀徑(頭部到臀部的長度)，醫師會依據所測量的頭臀徑，推估胎兒目前應有的周數，藉以換算預產期，這種方式的誤差值在一周內。
方法3：懷孕中期照超音波確認胎頭雙頂徑
如果粗心的孕媽咪沒有在懷孕初期意識到自己已懷孕，錯過月經推估法和照超音波來確認胎兒的頭臀徑，懷孕12～20周時即可利用照超音波，確認胎頭雙頂徑方式推估預產期。胎頭雙頂徑，是指胎兒頭部左右兩側之間最寬部位的長度，一般來說，孕期到第12周時胎兒雙頂徑約2.1釐米，孕期20周時雙頂徑的平均值為4.88±0.58釐米。測量雙頂徑的方式誤差值會變大，原因在於有些胎兒頭比較圓，測出的雙頂徑比較大;有些胎兒的頭型較扁，測出的數值會較小。
方法4：用胎兒體重判斷預產期
這個方法很少用，主要是誤差值很大，因為胎兒到此時期，每個生長發育的快慢會差異很大。但還是有月經非常不規則且粗心的媽咪，直到懷孕20周後才驚覺自己是否懷孕，將懷孕期的出血現象視為月經，再加上月經不太規律，拖至肚子漸漸隆起才知道原來是懷孕了。因此，上述所提的方法都無法使用，只能採取照超音波來測胎兒的體重。
催不催生，大有關係!
根據研究資料顯示，多數孕媽咪約在懷孕38～39周生下寶寶，約10～15%的孕媽咪過了預產期才生。過了預產期到底要不要催生，這個問題牽涉到很多層面，每位寶寶到懷孕後期的生長速度皆不同，有些寶寶發育較慢，太早離開母體，出生後住保溫箱的機會增加，因為寶寶肺部尚未發展成熟就離開母體，必須用不成熟的肺來呼吸，當肺泡無法維持擴張的狀態，很容易塌陷，造成新生兒呼吸窘迫、呼吸急促等併發症，這是需要催生與否的第一個考慮因素。其次，根據研究資料顯示，懷孕第39～40周的新生兒，發生呼吸窘迫等併發症的機率下降，但胎兒在媽咪肚中死亡的機率卻上升，而且許多胎死腹中的案例發生原因不明，因此，醫師不僅要必須判斷是否催生，還得考慮催生的最佳時間點，因為從實施催生到媽咪將寶寶出生還需約3～5天的時間，而不是一催生就能馬上進行生產。
綜合上述因素，催生與孕媽咪當時身體狀況，以及醫師針對各種現象後判斷的情況有關。每位醫師都有自己的判斷，也會和孕媽咪共同討論催生與否的理由，像是願不願意冒胎死腹中的風險、寶寶尚未完全成熟而需住保溫箱等狀況。但若發生以下四種狀況，孕媽咪必須進行催生。
1.懷孕逾42周
懷孕後的第40周為預產期，當42周時孕媽咪沒有出現產兆且有過熟現象，就必須進行催生。之前曾提及，胎死腹中第一個高峰期在懷孕第38周後，第二個高峰期則為懷孕42周後，有些孕媽咪不到42周即出現過熟現象，只要出現過熟現象的徵兆，就得進行催生。所謂過熟現象，包括羊水量減少、胎心監測變異性降低，羊水減少會讓胎便的污染增加，曾有醫師發現孕媽咪羊水減少而進行催生，但胎兒已解出大便到羊水裡面，塞滿了肺部，經急救仍無法挽回對寶寶所造成的傷害;當胎心監測變異性降低，表示胎兒沒有在成長，且胎盤的功能變差，此時即需要催生。雖然胎盤鈣化也是一種跡象，王文中主任認為這個現象很難區分，不適合當成催生的指標。
2.前置胎盤
前置胎盤可能會讓孕婦出現嚴重出血，導致休克或死亡。當母體出現前置胎盤的狀況時，醫師要平衡得到胎兒最大成熟度及母體與胎兒的危險性最小，因此，選擇的出生(因前置胎盤無法自然生產，無法催生)時間約在懷孕36～37周間，此時期胎兒出生後的併發症較少，超過37周則母體因前置胎盤大量出血的機會增加。
3.子癲前症
此為妊娠高血壓加上蛋白尿的症狀，較輕微者可在36～37周間進行催生。但若媽咪繼續懷孕會有明顯危險性時，即便造成寶寶早產，也會提早催生讓寶寶出來，以保障母體平安。
4.妊娠糖尿病
妊娠糖尿病對懷孕、生產都會造成影響，例如：發生羊水過多的問題，不但使孕媽咪肚子撐得很大，造成早產、早期破水的機率增加，也可能合併成妊娠高血壓症狀。如果孕媽咪患有妊娠糖尿病(僅此症狀，而且是第一胎)，建議在39～40周才進行催生;若孕媽咪患有此症，且前一胎出現胎死腹中狀況，則建議第35周就催生讓寶寶出來。雖然寶寶是個早產兒，但總比危及母體或演變成胎死腹中的情況要好些。
生產周數參考
‧前置胎盤：36 0/7～37 6/7 周
‧前置胎盤懷疑有植入現象：34 0/7～35 6/7 周
‧之前有肌瘤切除手術過：37 0/7～38 6/7 周
‧無異常的生長遲滯：38 0/7～39 6/7 周
‧有伴隨羊水過少，異常都蔔勒超音波或母親有合併症：34 0/7～37 6/7 周
‧雙羊膜雙絨毛膜雙胞胎：38 0/7～38 6/7 周
‧雙羊膜單絨毛膜雙胞胎：34 0/7～37 6/7 周
‧羊水過少：36 0/7～37 6/7 周
‧早產早期破水：34 0/7 周
催生比自然產還要痛?
催生時，醫師會與產婦討論為什麼要催生，對寶寶和母親各有何優缺點。此時，媽咪得知道自己最想要的是什麼?母子都平安當然是最高指導原則，但有時狀況必須考慮先以母體安全為主，寶寶也許出生後會需要在保溫箱一陣子才行。
另外，根據研究顯示，催生時子宮收縮的強度、密度與自然產無異，但不少媽咪認為催生時的子宮收縮更痛，其實這是心理因素。自然產的陣痛由弱到強可能需要好幾天，但催生會比較快達到撐開子宮頸的程度，缺少慢慢適應的過程，由於少了時間上的適應，因此，疼痛感較為強烈。建議疼痛耐受力較低的產婦，在催生前可先做減痛分娩，讓麻藥透過針管注射到硬脊膜外，阻斷知覺神經，讓孕媽咪的疼痛感變得遲鈍，減緩催生後子宮收縮的疼痛感。
視子宮頸狀況，選擇催生方式
催生前，醫師會視孕媽咪的子宮頸狀態，若情況佳，便進行催生，若狀況不佳，則必須使用藥物(口服藥或直接在陰☆禁☆道塗藥)讓子宮頸軟化，這也是最常使用的方式。也有一種物理性的子宮頸軟化方式(臺灣少用)，利用導尿管的膨脹球加壓方式達到效果，待子宮頸狀態達到標準，就可開始使用催生藥。
使用藥物
人體會分泌催產素，當醫師給予孕媽咪催產素的藥時，由低劑量的藥物開始嘗試，持續監測母體子宮頸狀況，通常子宮頸開6公分之前的產程進展緩慢，待開6公分後才有明顯進展，從催生到生產需要三至五天的時間。王文中主任說，已經進行催生，並不代表胎兒一定能順利生出來，有些媽咪進行催產後，子宮頸一直停在6公分而沒有進展，時間拖太久就會改採剖腹產的方式。
另外，能否順利生產關係到母體產道、骨盆是否被撐開，或胎兒頭朝向的位置是否正確、胎兒的頭可不可以順利擠出產道等問題，過程中若有一個環節不順，都會影響生產狀況，有時必須改採剖腹產方式。有藥物過敏史的產婦不一定適合用藥物催生，應事先與醫師充分討論，若對催生藥物過敏，可選擇其他方式。
羊水弄破
除了使用催產藥進行催生外，也可將羊水弄破的方式進行催生。羊水破了之後會加速子宮的收縮，説明產程的進展。這種催生方式在國外常用，因為國外會把監測器直接貼在胎兒頭部，因此，孕媽咪一入院待產，醫師便將羊水弄破，以幫胎兒裝監測器;臺灣的監測器則綁在媽媽肚子上，故較少使用人工破羊水的方式催生。
出現產兆且過熟現象，就要進行催生。