孩子愛“吃”手指的利與弊

吮手指與喝奶同樣是嬰兒的一種本能。大部份嬰兒從出生起便有吸吮手指的習慣，他們當吮手指視為情緒的宣洩，借此找到安全感，讓他們的心情回復平靜。

宣洩情緒

在牙牙學語的嬰兒心中有不同類型的感受，例如開心、不安、饑餓、緊張甚至無聊時，都會依靠吮手指來發洩上述情緒。部份父母擔心孩子長期吮手指會有損皮膚健康，所以讓嬰兒改吮奶嘴。

周歲後戒掉

在出生後第一年，即使嬰兒吸吮的對象由手指變成嘴奶，但吸吮的習慣仍會持續到約一歲為止。根據美國一項研究顯示，只有百分之六滿一歲的孩子仍會吮手指，到兩歲以後就只剩百分之三孩子仍未戒掉此習慣。大部份孩子都會隨著年紀增長，自行戒掉吮手指習慣。由於他們慢慢學懂透過言語或玩樂來表達情感，加上見到同齡的孩子都漸漸戒掉此習慣，基於想向他們看齊的心理，孩子會漸漸改掉這個習慣，所以家長毋須過份擔憂。

吮手指影響社交

只有少部份孩子到兩歲以後仍未戒掉吮手指習慣，當中主要原因是與父母缺乏溝通。假如父母過於忙碌，與孩子玩樂的時間少之又少，孩子無法向父母表達自己的情感，當情感無處抒發時，他們只好依賴吮手指這習慣。

長期吮手指不僅影響孩子的口腔發展，也會造成皮膚損傷，更因此影響他們日後的心理成長。他們吮手指的時間會愈來愈長，與人交往欠缺自信，無法向人表達心中感受，因而難以融入群體。

如何戒掉吮手指習慣

當孩子滿一歲以後，假如仍未有意戒掉吮手指習慣，家長可以從旁協助，但協助時需留意以下數點：

1 切勿強行逼迫嬰兒戒掉，以免令他們更緊張， 因而更依賴吮手指，甚至會有負面情緒出現及發脾氣。

2 多以正面、鼓勵的態度來教嬰兒戒掉吮手指習慣，例如讓孩子嘗試一天內不吮手指，假如辦得到便獎他一張貼紙，以作獎勵。

3 假如孩子習慣吮著手指來睡覺，父母可讓他們改以抱著玩偶來睡，讓孩子既能保持安全感，也不會一直吮著手指。

長期吮手指不利於發育

兒科醫生指出，嬰幼兒長期吮手指會影響牙齒排列，導致日後所生的恆齒不整齊，更會弄傷皮膚造成皮膚發炎。除此之外，由於手指上有很多細菌，當孩子吮手指時細菌便能從口進入體內，增加嬰兒患病風險。

綜上，在適當的時間，爸爸媽媽還是引導寶寶戒掉吮手指的習慣為好。