人類哺乳的開始及維持受復雜的神經內分泌機制控制。
大多數婦女的泌乳能力比一個嬰兒所需要的乳量要大得多。
泌乳是一個持續的過程，
但產生的乳量則主要由嬰兒的需要來調節。
正常情況下，
產后乳汁分泌量逐漸增多。
營養狀況良好的乳母，
每日可泌乳800-1000毫升。
在哺乳的頭6個月，
平均每天泌乳量約為750毫升，
其后的6個月約為600毫升，
但是，
當乳母熱量攝入很低時，
可使泌乳量減少到正常的40%-50%。
對于營養狀況良好的乳母，
如果哺乳期節制飲食，
也可使母乳量迅速減少。
對于營養狀況較差的乳母，
補充營養，
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影響泌乳量的因素很多， 如乳母的健康狀況、心理因素、嬰兒的吸吮程度和頻率等都對乳汁的分泌有影響， 并且乳母的飲食、營養狀況也是影響乳汁分泌的重要因素， 乳母患營養不良將會影響乳汁的分泌量和泌乳期的長短。
當完全母乳喂養的嬰兒生長發育良好， 并且評價營養狀況的生化指標都在適宜水平時， 即可以認為泌乳量是充分的， 母乳喂養是成功的。
