黃疸是指高膽紅素血症引起皮膚、鞏膜和粘膜等組織黃染的現象。
正常人血清膽紅素小於1mg/dl（10mg/L），
其中未結合膽紅素占80％。
當膽紅素超過正常範圍，
但又在2mg/dl以內，
肉眼難於察覺，
稱為隱性黃疸。
如膽紅素超過2mg/dl（可高達7-8mg/dl）即為顯性黃疸。
黃疸按原因可分為溶血性、肝細胞性和梗阻性黃疸；按發病機制可分為膽紅素產生過多性、滯留性及反流性黃疸；按病變部位可分為肝前性、肝性和肝後性黃疸；按治療觀點又可分為內科性和外科性黃疸。
較為合理的是按血中升高的膽紅素的類型分為高未結合膽紅素性黃疸及高結合膽紅素性黃疸兩大類，
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黃疸發生的機制如下：
（一）膽紅素形成過多 膽紅素在體內形成過多， 超過肝臟處理膽紅素的能力時， 大量未結合膽紅素即在血中積聚而發生黃疸。 未結合型膽紅素形成過多的原因包括溶血性與非溶血性兩大類。 臨床上任何原因引起大量溶血時， 紅細胞破壞釋放的大量血紅蛋白即成為膽紅素的來源。 非溶血性的膽紅素形成過多則多見於無效造血而產生過多膽紅素。
（二）肝細胞處理膽紅素的能力下降 這包括：①肝細胞對膽紅素的攝取障礙；②肝細胞對膽紅素的結合障礙（肝細胞中葡萄糖醛酸基轉移酶活性降低）；③肝細胞對膽紅素的排泄障礙（肝內膽汁淤滯、乙醇性肝炎等）。
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（三）膽紅素在肝外的排泄障礙， 逆流入血而引起黃疸 新生兒生理性黃疸的成因有下述幾方面：①新生兒肝細胞內葡萄糖醛酸基轉移酶活性不高；②膽紅素在新生兒體內產生較多；③新生兒肝細胞內缺乏Y蛋白， 故攝取膽紅素的能力也比成人差， 這些都可能促使新生兒生理性黃疸。
