近20年來， 學者們通過對腹瀉發病原理與人體胃腸生理的研究， 發現腸毒素性腹瀉時， 腸粘膜絨毛上皮細胞吸收功能絲毫無損；侵襲性腹瀉時， 腸粘膜吸收功能亦未完全喪失。 樣， 就有可能通過口服途徑補液以糾正脫水。 葡萄糖在腸腔內可促進鈉的吸收， 二者以同一載體運轉， 但此作用取決於葡萄糖的濃度， 當濃度為2%～3%時， 此作用最強， 如高達10%， 不僅無促進吸收的作用， 反可導致高滲性腹瀉。 由於世界衛生組織推薦的口服補液鹽(ORS)的配方特點和腹瀉時機體胃腸道病理改變特點， 決定了在某些情況下ORS能很好地代替靜脈補液。
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臨床中常用的ORS 為塑膠袋裝， 每包裝含氯化鈉0.35g， 碳酸氫鈉0.25g， 氯化鉀0.15g， 葡萄糖2g， 臨用前以溫開水100ml溶解之。 ORS也可自行配製， 方法如下：每1000ml水， 加入氯化鈉3.5g， 碳酸氫鈉2.5g(或檸檬酸鈉2.9g)， 氯化鉀1.5g， 葡萄糖20g。 這種ORS液為2/3張， 電解質濃度(mmol/L)為Na+90、HCO3-30、K+20、Cl-80 ， 突出了低糖、高鉀、含堿三大特點。
口服補液適用于腹瀉時脫水的預防， 以及輕度和中度脫水而無明顯周圍迴圈障礙的患兒。 若有明顯腹脹、休克、心腎功能不全或其他嚴重併發症者及新生兒則不宜口服補液。 此外， 口服補液對於分泌型及非分泌型腹瀉均適用。
補液步驟 (量和速度)除無擴容階段外， 與靜脈補液法基本相同。 可用ORS少量頻服， 在8～12小時內將累積損失補足， 在此階段， 輕度脫水約需50～80ml/kg， 中度脫水約需80～100ml/kg。
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在補充累積損失階段， 可暫禁食， 一般在4－6小時後開始進食。 如嘔吐停止， 可逐漸恢復正常飲食(如在口服補液過程中嘔吐頻繁或腹瀉， 脫水加重者， 應改為靜脈補液)。 ORS溶液為2/3張含鈉液， 水分稍不足， 因此， 在ORS治療中， 必須強調要隨意喝白開水， 因為病人的自我感覺是對脫水性質最好的判定指標， 當體內呈低滲狀態時， 病人不想喝白開水， 從而提高機體滲透壓；反之， 常要求喝大量白開水， 以降低滲透壓， 通過自我感覺， 對滲透壓進行自身調節， 尤其是在繼續補液階段， 尤應注意水分的適當補充，
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病毒性腸炎水樣便的鈉含量極少超過45～50mmol/L， 而ORS溶液含鈉達90mmol/L， 所以， 在口服補液過程中應適當增加水量。
ORS溶液含氯化鉀0.15%， 一般需適量額外補充。 有明顯酸中毒者， 需另用碳酸氫鈉糾正。
此外， 家庭可自配米湯ORS。 將米粉20～30g煮熟， 加水至1000ml， 再加入氯化鈉3.5g， 檸檬酸鈉2.9g， 氯化鉀1.5g， 即可服用。 米湯ORS比葡萄糖ORS效果更好， 且可供給更多熱卡。
喝多少米湯ORS量合適， 主要根據患兒小便量決定， 當患兒小便量恢復正常或比平時稍多一點， 說明ORS量已達到要求了， 即可停用；如果小便量還很少， 必須繼續快速服用米湯ORS。
