有的婦女會生出無腦兒或脊柱裂、腦膨出等畸形兒，
即所謂的神經管畸形兒。
在全世界，
神經管畸形的發生率為0.1－0.4%。
對其原因的研究發現，
95%以上的人沒有家族史，
但如曾有過神經畸形懷孕史的家族中，
當再次懷孕時，
發生畸形的危險性要增加3－4%，
屬于高危婦女。
其發生的確切原因是孕婦缺乏葉酸，
尤其是懷孕早期攝入葉酸不足，
危險性更大。
孕婦中約有20%的人缺乏葉酸。
葉酸是一種維生素。
含葉酸豐富的食物是動物的肝臟，
其次為綠葉蔬菜、酵母及牛肉、小麥，
而番茄、玉米、洋蔥、豬肉中則含量很少。
要保持成年人體組織中有適宜的葉酸儲備，
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葉酸缺乏的主要臨床表現為“巨幼細胞貧血”、舌炎和胃腸功能紊亂。 患者衰弱蒼白、精神萎靡、健忘失眠， 兒童則表現發育不良。
補充葉酸有以下幾個途徑。
(1)在日常膳食中， 孕婦要多吃富含葉酸的食物， 這不僅對攝取葉酸有利， 也能供給人體所需要的其他營養素。
(2)在懷孕前后補充葉酸。 澳大利亞等國家提倡育齡婦女在準備懷孕前3個月就補充葉酸， 有神經管畸形家族史的婦女在孕前1個月和妊娠初期3個月， 每天要補充5毫克。 一般每天補充400－800微克即可。
(3)孕婦多吃用葉酸強化的面粉或其他谷物。
(4)對育齡婦女進行優生優育教育時，
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