人體較易吸收各種動物的瘦肉和肝臟中含的鐵, 吸收率約為20% ;而對一些谷類食物中的鐵吸收率只有百分之幾。 原因是動物體內的鐵, 其存在形式更易于被人的小腸細胞吸收和利用, 且人體對它的吸收不受食物中其他成分的影響。
另外, 動物肌肉中存在著能促進非動物鐵吸收的物質, 對食物中的非動物鐵有促進吸收作用。 若單獨吃玉米膳食, 則鐵的吸收率只有2%, 而與牛肉共食, 鐵吸收率就能達到8%。 孕婦在懷孕期鐵的需要量驟增, 共需鐵約1000毫克。 這是很難從一般飲食中得到滿足的, 因此孕婦多吃些瘦肉、肝臟和動物血,