在以前營養較為不足的時代， 除了遺傳性的血液疾病之外， 貧血大多與貧窮有關， 而懷孕中的貧血通常發生在懷孕末期、懷孕多次者、極年輕的孕婦、未接受產前檢查及未接受鐵質補充的孕婦。
孕婦貧血現象較未懷孕者普遍懷孕時因為孕婦生理上的變化及成長中胎兒的需要， 發生貧血的現象較未懷孕者普遍。 妊娠中血液總量及紅血球產量都會增加，
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未懷孕時血紅素最低值為12g%， 而懷孕的孕婦為11g%。 若懷孕時血紅素10～11g%則歸為輕度貧血， 低于10g%即為嚴重貧血。 大多數準媽媽若血紅素低于以上數值都可以找出貧血的原因， 而屬于可以矯正的范圍， 對治療都會有所反應。
嚴重貧血引發相關并發癥嚴重貧血會引起循環系統方面的轉變， 而對母體造成最嚴重的影響為引發心臟衰竭。 當血紅素下降后， 血漿量、心輸出量及血流速度都會增加， 產生代償作用以維持周圍組織足夠的氧化作用。
當血紅素只有4～5g%時， 代償作用已不能更進一步，
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根據文獻指出， 貧血與妊娠毒血癥常同時存在， 而引起貧血的因素大多也會引起妊娠毒血癥;另一方面， 懷孕中出現貧血現象會降低對感染的抵抗力， 較容易發生產后感染的癥狀(血紅素低于9g%者有20%會發燒， 10。 5g%以上者只有3～4%)。
嚴重貧血對胎兒、母親影響均大貧血的準媽媽較易生下高生病率及高死亡率的胎兒， 世界各地的報告也顯示懷孕中若孕婦有貧血， 易發生早產及低出生體重的嬰兒。
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這些研究報告亦顯示貧血會造成子宮內缺氧， 造成胎盤灌流及供氧不足， 而發生胎兒生產前子宮內死亡， 或者胎兒于生產時產生窘迫， 而發生出生時窒息或生產時死亡。 由此可知， 嚴重貧血對母親及胎兒的影響不可謂不大。
在現今人民富足、物資充裕的社會中， 嚴重的貧血已逐漸少見， 但是飲食習慣的偏差及感染或遺傳疾病的忽略， 卻是貧血常見的原因。 懷孕時輕微的貧血不會對母親或胎兒造成影響， 如果造成嚴重貧血， 不僅孕婦身體受損， 胎兒死亡率也會提高。
避免缺鐵性貧血懷孕中貧血的原因可分為兩大類：其一是營養缺乏， 此乃大多數貧血的因素， 包括鐵質及葉酸不足，
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有些患者除了貧血外尚有其它病癥存在。 鐵質缺乏的貧血在懷孕期非常普遍， 理由包括食物中缺乏鐵質、慢性失血及懷孕中增加鐵質需要。 食物中的鐵質只有約10%可由腸道吸收以供身體利用， 且動物性食物鐵質吸收率多于植物性食物， 而每天由皮膚、尿液及糞便失去極小量的鐵質外， 正常的月經及以往的懷孕亦使許多女人需要較多量的鐵質補充， 如果月經過多或懷孕中的婦女則需要更多鐵質的攝取。
懷孕時由于胎兒須由母體吸取鐵質， 孕婦本身鐵質貯藏量變小， 再加上血液造成稀釋結果，
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而缺乏葉酸會造成巨母紅血球性貧血(約5個月時間)， 大多數都是因為食物中來源缺乏， 有些則是由于需要量增加(如多胎等)或吸收不良;其它少數像維他命B12或蛋白質缺乏所造成的貧血(素食者應注意維他命B12的攝取)， 雖然罕見， 只要注意營養的均衡及足夠， 這些因成份缺乏造成的貧血就不易發生。
遺傳疾病造成的貧血遺傳疾病造成的貧血， 最常見的就是地中海型貧血。 這是一種隱性遺傳疾病， 臺灣的盛行率約為3%， 控制血紅素制造的基因缺失愈多， 其貧血的情況愈嚴重。 如果夫妻雙方皆為甲型地中海貧血患者， 將有四分之一機會生下最嚴重情形貧血的胎兒(即基因全失)， 可能造成胎兒水腫、胎死腹中或出生后不久死亡;若為乙型地中海貧血，胎兒在往后的嬰兒期也會出現嚴重貧血。
結語在早期懷孕的產檢中，一定要篩檢準媽媽是否可能有此疾患。嚴重的貧血所造成對母親及胎兒的影響，以及地中海貧血可能產生的結果，希望各位準媽媽謹慎小心。
營養的均衡與足夠的攝取，婚前健康檢查及詳細的產前檢查，更是每位孕婦和即將共組家庭的男女應該留心注意之處。
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