胚胎發育到第6 周時，
胎兒上下頜口腔粘膜的上皮細胞在發生牙胚的部位迅速增生，
使局部上皮增厚，
並向深層組織伸入，
形成弧形的牙板，
這就是牙齒發育的最早階段。
從此以後，
這些牙板深部的細胞增生，
上下各形成10 個球形的上皮膨隆，
叫牙蕾，
這就是20 個乳牙的雛形。
在胚胎的不同階段，
又分別形成了32 個恒牙蕾。
待胎兒出生以後逐漸發育成為相應的恒牙。
但是，
如果牙板過度增殖，
形成的牙蕾數目多於正常數目，
那麼在胎兒出生後的發育過程中，
就會多長出牙齒。
這種額外長出的牙齒在醫學上稱為“額外牙”或“多生牙”，
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即一般人所說的“賊牙”。
在形態上，
“額外牙”有正常形狀及圓錐形兩種。
就常見部位來說，
長在上頜兩個正中切牙之間的“額外牙”叫“正中牙”。
在磨牙的頰側或舌側的“額外牙”可與鄰近磨牙相融合，
叫旁磨牙，
在最後一個磨牙（即第三磨牙）遠中側長出來的“額外牙”叫“遠中牙”。
“額外牙”可以在牙弓上佔據正常牙齒的位置，
使正常牙齒受到排擠，
從牙床的旁邊長出來，
造成牙齒排列紊亂。
更有甚者，
“額外牙”和正常牙互相擁擠形成雙層牙，
兩牙之間的縫隙很容易嵌塞食物，
引起牙齦發炎或齲病。
因此，
“額外牙”是有弊無利的。
但是不少“額外牙”從未引起人們的注意，
有的家長把它看成正常牙。
當然，
在牙列中比較整齊，
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又不影響咬合關係的“額外牙”是可以考慮保留的：但是，
這種情況較少見，
絕大多數“額外牙”在剛剛萌出的時候就應該拔除，
以免影響正常牙齒的萌出或排列。
