鋅是人體必需的微量元素之一， 是腦中含量最多的微量元素， 是維持腦的正常功能所必需的。 人類的神經精神活動受各種遞質的調節， 許多遞質與鋅有關；體內谷氨酸脫氫酶、谷氨酸脫羧酶等120多種酶均含鋅， 這些酶參加蛋白質和DNA、RNA聚合酶的合成與代謝， 對體內許多生物化學功能起重要作用並促進腦細胞發育完善， 是兒童智慧發育所必需的。 若缺鋅則含鋅酶的活性降低， 從而妨礙核酸和蛋白質的合成， 導致體內多種代謝紊亂；還可使腦內谷氨酸(一種興奮性神經遞質)減少， 而γ-氨基丁酸(一種抑制性神經遞質)增加，
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兒童正處於生長發育時期，
對鋅的需要量相對較多，
而膳食比較單調，
易發生鋅的缺乏。
偏食、厭食、喜甜食及動物性食物攝入不足是缺鋅的主要原因。
長期多汗、慢性腹瀉、反復失血等可使鋅丟失增加而使鋅缺乏。
鋅缺乏的早期表現為食欲降低、異食癖，
在皮膚和粘膜交界處及肢端常發生經久不愈的皮炎；持續時間長時可使患兒免疫功能下降而易於感染，
生長發育遲緩，
並影響智慧的發育，
因此應積極預防鋅缺乏症。
其預防主要包括如下幾方面：
①堅持平衡膳食是預防缺鋅的主要措施。
母乳尤其是初乳中含鋅豐富，
故嬰兒期母乳餵養對預防缺鋅具有重要意義；動物性食物不僅含鋅豐富(3～5mg/100g)，
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②避免長期偏食、挑食及吃甜食、零食等不良飲食習慣。
③患有慢性腹瀉等疾病影響鋅的吸收， 患有腎臟疾病等使鋅排泄過多， 生長發育高峰期及疾病恢復期需鋅量較高時應補給每日供給量的鋅(每日元素鋅供給量標準為0～6個月3mg， 7～12個月5mg， 1～10歲10mg， 10歲以上15mg)， 並積極治療原發病。
④短時期或輕度的缺鋅尚不致造成明顯的神經元微結構的改變， 且損害是可逆的， 因此應注意觀察缺鋅的早期表現如厭食等， 及時發現， 早期治療， 以避免缺鋅對智慧的影響。
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任何一種微量元素的供給都應適量， 若過分地強調鋅的攝入， 食入強化鋅的食物過量會造成鋅中毒， 幼兒舔齧塗鋅玩具時也可造成鋅中毒。 鋅中毒可損害兒童學習、記憶等能力， 對智慧發育不利。
