乳母除本身所需營養外, 還需分泌乳汁餵養嬰兒。 而合成母乳的原料全部是從母體中攝取的, 所以如果母體營養不足, 則合成乳汁的營養, 只好從母體內儲存的營養中提取了, 甚至還會動用母體組織成分來合成乳汁, 時間一長, 乳汁的質與量都不能滿足嬰兒正常生長發育所需, 同時也會影響乳母的健康。 有專家報導, 授乳期的前6個月若自身營養良好, 該乳母泌乳量每天可達600--700毫升;若營養不良, 該乳母每天為400--700毫升;而嚴重營養不良者, 則下降至100--200毫升。 專家還指出, 乳母嚴重營養不良時, 除泌乳量減少外,
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當乳母膳食中的蛋白質品質較差、攝入量又嚴重不足時,
將會影響乳汁中蛋白質的含量和組成。
母乳中脂肪酸、磷脂和脂溶性維生素的含量受乳母膳食攝入量的影響。
如維生素A在乳汁中的含量與乳母膳食關係密切,
當乳母膳食中維生素A豐富時,
則乳汁中也會有足夠量的維生素A;而水溶性維生素的含量則有的受母親膳食的影響,
有的不一定受影響。
母乳中鈣的含量一般比較恒定, 如果乳母膳食中鈣供給不足, 首先會動用母體內的鈣,
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如果乳母膳食中營養素不足或缺乏, 一般短期內泌乳量不會下降, 乳汁中的成分也基本恒定。 但是, 此時乳汁中的營養成分是通過動用母體儲備的營養素, 甚至犧牲母體組織來維持的, 所以這將會影響到母體的健康。 最常見的症狀是母體體重減輕, 嚴重時會出現營養缺乏病等。
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一旦乳母營養不良影響到乳汁的質和量, 就不能滿足嬰兒生長發育的需要了, 還可能導致嬰兒出現營養缺乏病。 如乳母膳食中維生素B1缺乏導致乳汁中缺乏維生素B1, 從而引起嬰兒出現急性腳氣病就是典型的例證。
總之, 乳母營養狀況的好壞將直接影響到乳汁中營養素的含量, 進一步影響嬰幼兒的生長發育與健康。 因此, 根據授乳期母體的生理特點及乳汁分泌的需要, 合理安排膳食, 保證充足的營養供給, 對於母親和嬰兒的健康都是非常重要的。