北卡羅來納大學研究人員在最新一期《神經學雜誌》上報告說， 他們在該大學醫院選擇了74個新生兒， 在其出生後的頭幾個月內進行高清晰度磁共振成像掃描。
掃描結果表明， 新生兒出生後幾個月內大腦後部控制視覺和其他感官資訊的區域處於“瘋狂發育期”， 而這一階段大腦中額葉前部負責抽象思維的區域則沒怎麼發育。 新生兒大腦中灰質的發育也比白質要快得多， 在頭幾個月內， 灰質會增加40%， 而白質增加極少。 灰質和白質是大腦中重要的兩類組織， 灰質包含了大部分神經元， 而白質則包含不同大腦區域神經元之間的纖維連接。
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掃描還發現， 平均來看， 新生男嬰比女嬰的大腦要大10%左右， 這一點與成年男女大腦相一致。 這表明， 大腦大小的性別差異發生在出生前的大腦發育過程中。 但大腦的不對稱性在新生兒中和成年人中卻恰恰相反， 成年人大腦的右側一般稍大於左側， 而新生兒大腦卻是左側平均比右側大4.3%。 這表明， 成年人大腦的不對稱性是在出生後的發育過程中逐漸形成的。 研究人員同時發現， 新生男嬰的腦容量比女嬰要大7.8%， 男嬰的灰質和白質分別比女嬰多10.2%和6.4%。
研究負責人約翰·吉爾摩說， 這是首次系統地研究新生兒大腦磁共振圖像， 新生兒大腦的發育模式以前從未被人關注過。
