母乳餵養能預防兒童耳部感染

美國德克薩斯大學醫學部的研究人員發現， 母乳餵養對兒童有保護作用， 否則可能因特殊基因異常而易患耳部感染。
大約19%的兒童有慢性和復發性中耳炎傾向。 這類感染會影響語言系統發育而導致認知障礙。 長期以來， 科學家們認為遺傳在中耳炎易感性方面起一定作用， 但很少有研究去查明是那些基因。 它與特異病原體、環境（如， 吸煙）、母乳餵養之間的複雜關係至今仍是一個謎團。 德克薩斯大學醫學部在11月《小兒科》雜誌上發表的這項研究共對505名來自德克薩斯州和肯塔基州的兒童進行了遺傳方面的檢查。

他們當中60%被分在“中耳炎易感”組， 因為他們在出生後前6個月裡有過耳部感染史， 在此期間他們經歷了三次以上的急性中耳炎感染， 或者在出生後12個月內有過四次以上發作史， 或6歲前中耳炎發作六次以上。 那些為防止復發而放置中耳通氣管的及持續耳部感染者也被列入“易感”組。
“我們知道， 中耳炎易感性與家族有關。 所以我們決定尋找免疫系統中產生炎症信號分子的3個重要基因的變異（稱之為‘單核苷酸多態性’， 或SNPs）。 ”第一作者、小兒科感染性疾病教授Janak A•Patel說， “有兩個基因發出炎症信號的現象非常突出。 ”它們產生的免疫蛋白分別叫做腫瘤壞死因數（TNF-α）和白介素-6（IL-6）。 兩個基因中的SNPs足以增加兒童中耳炎的發病危險， SNPs同時存在於這兩個基因會進一步加重危險性。 研究人員認為， 這些變異會使炎症信號分子大量產生， 而削弱免疫系統的作用。 但科學家們經長期實踐發現， 這一削弱作用可被母乳餵養所抵消。 “母乳餵養甚至可以抵消兒童所有這些由遺傳多樣性造成的發病危險。 不僅如此， 母乳餵養還可防止炎症復發， 即使在停止母乳餵養後很長一段時間。 ” Patel說。
相比較而言， 吸煙環境會增加攜TNF-α的兒童患中耳炎危險， 而單純的吸煙環境並不增加這一危險。