《紅樓夢》第五回“遊幻境指迷十二釵 飲仙醪曲演紅樓夢”中寫有寶玉來到秦可卿房中， 見案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡， 一邊擺著有飛燕舞過圖案的金盤， 盤內盛著安祿山擲傷了太真乳的木瓜。
木瓜又稱萬壽瓜， 果實如瓜， 長橢圓形， 似梨而稍長， 表皮光滑， 色黃， 香而甘酸。 2500多年前， 《詩經?衛風》就有“投我以木瓜， 報之以瓊琚”的記載。
木瓜果肉厚實， 香氣濃郁， 在自然條件下可存放1～2個月。 果實幹後， 仍能長期散發香氣。 秦可卿臥房香案上有盤木瓜， 目的就是取其香味。 寶玉房內平常不點香， 也是擺置新鮮木瓜來保持室內清香。
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除作為擺放的香果外， 木瓜更是用於抗病保健的佳果。 它含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及多種人體必需的氨基酸。 常食木瓜具有平肝和胃、舒筋活絡、軟化血管、抗菌消炎、抗衰養顏的作用。 木瓜中的木瓜蛋白酶可將脂肪分解為脂肪酸， 幫助人體把多餘脂肪及時地排出體外， 從而達到減肥的目的。 木瓜還含有一種酵素， 能消化蛋白質， 有利於人體對食物進行消化和吸收， 故有健脾消食之功效。
木瓜獨有的木瓜堿具有抗結核桿菌及寄生蟲， 如絛蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等作用， 故可用於殺蟲抗癆。 木瓜堿對淋巴性白血病細胞還顯示出強烈的抗癌活性， 因此具有抗腫瘤功效。
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木瓜也能做成美味的菜肴。 木瓜燉牛排就是一道色、香、味俱佳的大菜。 用鹽、玉蜀黍粉和雞蛋將牛排先醃制4小時， 再將牛排切成條狀。 將木瓜切成條狀， 以小火過油， 再用蒜末、辣椒將油鍋爆香後將牛排下鍋， 並加入蠔油、高湯和少許料酒。 收汁後加入木瓜炒一下即可。 牛肉性溫， 與水果一同入菜能免其燥熱之氣。 牛肉含豐富的蛋白質、鈣、磷、鐵和維生素a等，
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木瓜汁是時下流行的大眾飲品。 較常見的配方為：木瓜半個， 蛋黃1個， 蜂蜜1大匙， 檸檬半個。 將木瓜切成塊， 連同牛奶、蛋黃一起打成汁。 若加入檸檬汁及蜂蜜， 味道更好。
