準媽媽做產檢時， 最喜歡問的一句話就是：“寶寶體重正常嗎？有多重了？”倘若醫生的回答是“小了一點！”準媽媽們一定會心急不已。 事實上， 寶寶的體重本來就有重有輕， 身長有大有小， 只要生長曲線正常， 就無須大驚小怪。 但是， 在孕37周以后， 如果胎兒體重低于該妊娠周數胎兒正常體重的10個百分點， 又合并有母體或胎盤問題， 例如， 羊水過少或胎盤早期鈣化， 就可能是胎兒生長遲滯。
若胎兒頭圍及腹圍均較小， 稱之為“均稱形生長遲滯”， 主要原因有媽媽體重增加不良、子宮內感染（如麻疹、梅毒）、先天異常、染色體異常等，
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若胎兒頭圍正常， 只有腹圍較小， 稱之為“不均稱性生長遲緩”， 胎兒在孕晚期才受到有害因素的影響， 常見的原因有母親合并貧血性心臟病或血管及腎臟疾病導致胎盤功能不全， 胎兒為多胞胎或胎盤、臍帶異常等。 另外， 母親營養不良或有抽煙、酗酒等不良習慣， 以及孕婦亂服藥物等， 均有可能造成胎兒生長遲滯。
生長遲滯的胎兒， 在生產時發生胎兒窘迫的比例很高， 所以早期診斷十分重要。 孕婦一旦發現有胎兒生長遲滯現象， 除了針對上述可矯正因素做矯正外， 若有必要， 須先行引產， 以防不測。
