胎兒在母體發育期間所需的全部營養氨基酸, 糖類, 脂肪酸, 礦物質, 維生素等及氧氣都是經過胎盤由母親的血液循環幫助排泄。
孕婦自受孕之日起, 既要維持自身的營養要求, 又要保證胎兒的生長發育, 其體內代謝較孕前明顯旺盛。 孕婦如果營養不足, 胎兒發育會受到障礙, 這不僅表現在體形上發育遲緩, 還會引起胎兒大腦發育不良, 日后孩子的智力受到影響, 孕婦如果缺乏蛋白質, 鐵, 維生素等, 容易發生缺鐵性貧血或巨幼紅細胞貧血, 影響胎兒發育, 甚至流產、早產、死胎等。 同時孕婦會因營養不良,
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但是從另一方面說, 即便在孕婦營養不良時, 胎兒也要從母體血液汲取正常發育所需的一切, 比如, 當母體貧血時, 本來身體內鐵質已減少, 但胎兒吸收母血中鐵質的功能卻加強, 以維持其需要, 并把部分鐵儲藏起來。