脂肪是人類賴以生存的重要營養成分之一, 由各種脂肪酸組成, 其中一部分人體不能自行合成, 必須由食物供給, 稱為必需脂肪酸, 如亞油酸、亞麻酸及其衍生物花生四烯酸、二十二碳六烯酸等。 必需脂肪酸是兒童生長發育所必需的, 對神經髓鞘的形成和腦的發育有極其重要的作用, 並具有維持細胞膜的完整性, 維護皮膚的屏障功能, 而且有利於嬰幼兒視力的發育。 嬰幼兒期是出生後腦發育最快的時期, 也是神經髓鞘形成的關鍵時期, 此期必需脂肪酸的供給極為重要。
嬰幼兒常因飲食中必需脂肪酸的供給不足、胃腸道疾患使之吸收減少而造成必需脂肪酸不足,