胎兒時期腦的發育最為迅速。 剛出生的嬰兒腦重平均為出生體重的10-12%， 而成人腦重僅占其體重的2-3%， 可見胎兒時期神經系統和大腦是優先發育的組織。 研究表明， 大腦皮質的神經細胞于胎兒第5個月即開始增殖分化， 到出生時， 神經細胞數目已與成人相同。 出生后腦重的增加主要是上神經細胞體積增大和樹突的增多、加長， 以及神經髓鞘的形成和發育。
隨著神經系統結構的發育， 胎兒的運動、感知覺、記憶等高級神經系統功能逐漸發育。
運動
胎兒5個月時已有活躍的胎動， 常有翻轉全身， 踢腳， 擺動手臂等動作，
Advertisiment
聽覺
聽覺是胎兒最早發展的感覺。 胎兒可聽到母親的心跳、母親胃腸的咕嚕聲、外界的聲響、人的聲音， 尤其是父母的聲音。
視覺
胎兒從第六個月開始， 已有一定的視覺。 如光線直接照在母親的腹部上， 會引起胎兒的反應， 大多數胎兒表現為受驚般的移開。
觸覺
胎兒的觸覺也有發育。 研究表明， 子宮1分鐘兩次規律性的收縮對胎兒而言是非常舒服的刺激， 相反長時間乘搭震動過劇的汽車、或溫差變化太大、母親不適當的睡姿(如仰臥)等對胎兒都是不良的觸覺， 可能阻礙胎兒腦部的發育。
記憶力
胎兒時期具有原始的記憶力， 研究表明， 胎兒時期經常聽到母親的聲音， 胎兒具有記憶力，
Advertisiment
胎教是近年來胎兒保健領域的重要研究方向。 如前所述， 胎兒期間神經系統的結構和功能有旺盛的發育， 胎兒的各種運動、感知覺、記憶等高級神經功能的發育與母親的情緒、外界環境的刺激等有密切相關， 近年的研究表明適當的胎教有利于神經系統各種功能的發育。 表現為：
母親規律的生活作息習慣有利于胎兒規律的成長
母親的語言刺激有利于胎兒語言功能的發育
母親滿足且愉快的情緒有利于胎兒行為和性格的發展
因而， 許多學者建議孕期母親給予胎兒適當的胎教， 將有利于胎兒的生長發育， 尤其是神經系統結構和功能的發育，
Advertisiment
經常輕輕撫摸腹部， 給予胎兒溫和的刺激， 有利于促進胎兒感知覺的發育
經常與胎兒說話有利于促進胎兒語言功能的發育
給予胎兒輕柔的音樂刺激， 特別是接近母親心跳節奏的旋律， 有利于胎兒的生長發育
接近母親心跳節奏的的聲音， 如莫扎特的音樂， 讓胎兒安心， 輕松自然， 令胎兒腦部釋放α波， 分泌激素， 促進胎兒生長。
外部環境令人不快的聲音， 如電鈴聲， 父母吵罵聲， 汽車剎車聲等， 令胎兒腦部釋放β波， 抑制胎兒生長
