葉酸－懷孕初期的重要營養素

葉酸是胎兒腦部和脊柱發育不可或缺的營養素。 如果葉酸缺乏或不足， 很可能影響到神經管細胞的分裂和成長， 從而形成神經管的缺陷。 無腦兒及神經管缺損 神經管缺損是指胎兒或新生兒發生脊柱裂、腦膨出或無腦的狀況， 主要是由于胚胎的神經管在發育的過程中發生障礙而造成的。 在臺灣地區， 發生率不到0.1％， 大多以無腦兒的形態出現。 無腦兒通常出生不久就會死亡；脊柱裂的小孩雖然可以存活， 但可能出現膀胱或腸胃功能失調的現象， 嚴重的還會造成下半身麻痹， 是一種相當可怕的胎兒畸形。

據統計， 曾經生過神經管缺損兒的婦女， 下胎再發生的幾率是2％～3％， 也就是一般人的10倍以上， 因此， 一次這種經驗， 可能使婦女視懷孕為畏途， 而排斥再懷孕。  預防方法 以前， 對于曾生過神經管缺損兒的婦女， 醫師能做的只是安慰或鼓勵婦女再懷孕， 然后在懷孕三四個月時利用超聲波掃描， 以盡早排除再發生這種缺陷的可能性， 以安孕婦的心。 近年來， 醫界的研究顯示， 孕前或懷孕初期補充大量的葉酸， 可以將這種缺陷的再發生率降至1％。 葉酸是一種水溶性的維生素， 是胎兒腦部和脊柱發育不可或缺的營養素。 如果缺乏或不足， 很可能影響到神經管細胞的分裂和成長， 從而形成神經管的缺陷。 值得注意的是， 許多日常食物， 如牛奶、蛋黃、肝臟、酵母和全谷、麥類等雖然都含有葉酸， 但經由這些食物所攝取的葉酸量大約只有0．2毫克。

目前醫學界認為， 如前胎懷孕有神經管缺損兒的情形， 則以后想懷孕時， 在準備懷孕前1個月和懷孕初期的3個月內， 應每日補充4毫克的葉酸， 以預防神經管缺損兒的再發生。 即使前胎沒懷過神經管缺損兒的婦女， 準備懷孕前1個月與懷孕初期3個月內， 最好每天也能補充0．4毫克的葉酸， 但量不要超過1毫克。 生過神經管缺損兒的婦女， 想再次懷孕時必須補充的葉酸量， 要比一般婦女多。