民間稱葡萄胎為鬼胎, 認為是鬼怪的作用所致, 這是迷信的說法。 其形成的原因是:在孕婦營養不良、病毒感染、卵巢功能失調、細胞遺傳異常及免疫機制失調等因素的作用下, 胚胎的滋養細胞失去了正常的功能, 造成胎盤絨毛水腫、變性, 各個絨毛變為小水泡, 它們之間由絨毛細蒂相連成大小不等的水泡, 累累成串, 形狀像未成熟的葡萄, 故稱葡萄胎(或稱水泡狀胎塊 )。 水泡的大小不一, 小的如米粒, 大的直徑可達1 - 2厘米。 水泡為半透明體, 用肉眼即可辨認。
由于絨毛的滋養細胞可發生不同程度地增生和突變,