造成新生兒窒息的原因很多, 如難產, 分娩發動後持續的子宮收縮壓迫胎盤和臍帶、胎盤功能不足和臍帶扭轉、打結或脫垂等。 母親如有心力衰竭、嚴重貧血、腎功能不全等疾病, 也會導致胎兒缺氧。 另外, 分娩時使用麻醉劑會抑制胎兒呼吸中樞。 窒息多發生在產程開始後, 也有發生在妊娠期間的。
新生兒出生後不會啼哭, 呼吸微弱, 輕者全身青紫, 重者全身蒼白、肌肉鬆弛。 一旦發生新生兒窒息狀況,
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新生兒窒息如缺氧時間較短, 不會造成太大的影響。 但如果長時間缺氧或嚴重缺氧, 嬰兒的腦組織及各臟器均會發生不良後果, 有些會造成智力不全、癲癇、癱瘓等神經系統後遺症。
預防新生兒窒息的方法, 就是要定期認真做產前檢查, 尤其在分娩前一段時間, 母親有心力衰竭、嚴重貧血及慢性腎功能不全的, 要注意在醫生指導下安全、順利地分娩。