飲食結構影響兒童的身高

一項對我國7省市兒童健康情況的調查結果顯示， 由于4-6個月嬰兒的純母乳喂養率僅為50%， 1歲半之內嬰兒的膳食以米、麥為主， 所攝取的蛋白質及各種微營養素遠遠不能滿足他們成長的需要， 因此身材矮小是我國兒童面臨的一個主要問題。
調查發現， 1990年至1998年， 我國5歲以下兒童身材矮小平均發生率由32.8%下降至16.7%， 城市從9.4%下降至4.1%， 農村從41.4%下降至22.0%。 但目前5歲以下兒童中仍有1/5身材矮小， 1/10體重不足， 這部分孩子的身高體重情況將對他們的生長造成長期影響。
據天津市兒童保健所的兒童營養學專家介紹， 母乳喂養、母親文盲率、母親照料、腹瀉與家庭收入是影響兒童身高的相關因素， 而母乳喂養與輔食添加對兒童最佳營養物質的攝取發揮極重要作用。 嬰兒出生后4-6個月完全依賴母乳喂養（即純母乳喂養）可以滿足嬰兒生長發育的熱能及各種營養物質的需要。 在此階段如添加一口水或其他飲食， 嬰兒就會少吃一口母乳， 還增加了嬰兒患腹瀉的可能性， 從而進一步損害了嬰兒身材的發育。
1998年一份萬名兒童的研究結果表明， 非純母乳喂養嬰兒身材矮小的危險性是純母乳喂養嬰兒的2.2倍， 同時發生腹瀉的危險性也增加2.7倍。 純母乳喂養嬰兒身材矮小的發生率， 比混有水分或添加其他食物尤其是糧食類食物的母乳喂養嬰兒降低25%。
當嬰兒4-6個月以后， 嬰兒必須開始添加輔食。 長期以來， 人們認為輔食可有可無， 而且主要以米、面為主， 蛋、瘦肉和豆類食品的攝入不足。 由于嬰兒胃的容量很小， 這類糧食類食物很容易使嬰兒有飽感， 但能量及營養素含量都達不到要求。
研究與實踐證實， 兒童生長發育所需的熱能與營養素如鋅、鐵等， 主要來自動物性食物及蔬菜。 18個月至24個月的嬰幼兒如在食物中添加動物性食物的比例提高10%， 其身材矮小的發生率則下降2.6%， 添加蔬菜水果類食物也可得出相似結果。